– Отец. Та девушка… Касэрин.

– Говори, Морнемир, не тяни.

– Она целительница.

Повисло недолгое молчание. За эти секунды я трижды пожалел, что признался. И твердо решил не говорить, что она иномирянка.

– Это же замечательная новость, сын, – наконец, оттаял он. – Ты приведешь ее в Затуманное, и она исцелит Морену.

Теперь вспомнились слова Эрин о пророчестве: "Именно я исцелила принцессу, а не придворный маг". Значит, она все-таки сделает это. Но тогда почему я чувствую себя предателем по отношению к ней? Ведь мог умолчать. Драконы нашли бы другого мага, а я бы увез ее подальше. Но, подумав о молодой умирающей девушке, понял, что не в силах что-то изменить. Если так угодно Виктусу, я поведу Эрин к драконице.

– Хорошо, отец. Так и поступим. Теперь, прошу, расскажи мне про делегацию. Что тебе известно?

– Как мы и договорились, на следующее утро после твоего отбытия в Сезамский лес я отправил Лордэна, нашего подданного, в сопровождении десяти лучших воинов королевства. Лордэн дал клятву Виктуса, что будет изображать тебя и никому не выдаст тайну. Я доверял ему. Арнамор узнал о поездке только вечером, но уже следующим утром на делегацию напали на территории демонов. Именно в этот день перестали работать все порталы. У меня нет прямых доказательств, Морнемир, но я уверен, за убийством подставного принца стоит твой брат. Я видел неискренность в его взгляде, когда сообщил о твоей смерти.

– Но теперь все знают, что это был не я.

– Да. Мало того, твоему брату стало известно, что ты был у гномов и смог пересечь портал в Огненное.

– Об этом знали только король и райр Ори.

– Значит, король, – выдвинул свою догадку отец. – Райру Ори я полностью доверяю.

– Как отреагировал на эту новость Арнамор?

– Обрадовался, – хмыкнул король. – Но уж слишком наиграно. Я просто хочу, чтобы ты был осторожен, сын. Он может отправить кого-нибудь, чтобы закончить начатое. Армию наемников или одного человека, который войдет в доверие. Кстати, откуда эта девушка?

– Нет, это не Эрин. Она не раз спасала меня от смертельной опасности…

– Так и входят в доверие, Морнемир. Вызывают чувство благодарности. Присмотрись к ней. Она не должна подвести в самый ответственный момент.

Бесполезно спорить, когда твой оппонент сам король.

– Хорошо, я присмотрюсь.

Пожалуй, о светлом точно стоит умолчать.

– Я связывался также с райром Ори, – продолжил отец. – Он сказал, что причину поломки порталов до сих пор не выявили. Некоторые маги утверждают, что они были повреждены другой, более сильной магией.

– Ты хочешь сказать, что кто-то специально повредил портал? Но как? Нужна армия магов, чтобы сделать это. Или десятки сильнейших артефактов.

– Именно. Когда порталы заработают, и заработают ли вообще, гномы не знают. А раз уж они не могут справиться, остальные и подавно.

– Значит, придется добираться до Морэны своим ходом.

– И как можно быстрее, сын, – поторопил король. – Она совсем плоха.

Кристалл начал мигать, оповещая об исходе магии, и мне пришлось завершить наш разговор.

– Я постараюсь связаться с тобой, когда доберусь до северного портала. Или уже у драконов.

– Я буду ждать, Морнемир. Будь остор…

Кристалл погас, и я засунул его в футляр.

Значит, Арнамор не успокоится, пока не убьет меня. Неожиданно меня посетила интересная мысль. Те демоны, что напали на нас по дороге! У них были стрелы нашей армии. Они и были теми, кто напал на делегацию. И, видимо, поджидали меня. Теперь до брата дойдет весть, что я выжил. Возможно, даже станет известно, что я в компании девушки и метиса. Тогда мне следует ожидать новой опасности. Я настороженно огляделся по сторонам, но не заметил никого, кроме Эрин и Рэна. Они стояли вдалеке и о чем-то бурно спорили. Я улыбнулся. Если поссорятся, она будет спать со мной.

Екатерина

Я набрала побольше воздуха в легкие и поравнялась со светлым эльфом. Моя макушка как раз доставала до его плеча. Он молчал, задумчиво всматриваясь в горизонт, где виднелся краешек севшего солнца. А я не знала, что сказать. Все казалось глупым и неуместным.

– Какое твое полное имя? – неожиданно вырвалось из меня.

– Рэнданэйл, – не задумываясь, ответил он.

– Красивое, – прошептала я. Красивое, как и все в нем. Рэнданэйл.

Он повернулся и встал передо мной, заслоняя вид на горизонт. Он смотрел на меня, как и прежде, но теперь мы были одни, и все ощущалось иначе. Вся моя сущность тянулась к этому эльфу, я даже невольно сделала полшага ему навстречу. Мы молчали, но глаза говорили за нас. Его взгляд был полон нежности. Такой, которой я никогда еще не видела. Он медленно поднял руку и положил ладонь на мою скулу, поглаживая большим пальцем. Я прикрыла глаза, чувствуя приятное покалывание в месте, где он меня касался. Мне было так хорошо и спокойно, если бы только сердце не колотилось, как сумасшедшее, а живот не стянулся в тугой узел.

– Поклянись, что не будешь больше колдовать, – потребовал Рэн.

– Не могу, – упрямо ответила я, открыв глаза. – И не хочу тебе врать, что смогу, Рэнданэйл. Если сейчас поклянусь, то нарушу свое слово в ту самую секунду, когда тебе или Мору будет угрожать опасность.

Его лицо посуровело, а крылья носа раздулись, как у дикого хищника. Но я больше не боялась его. Наверное, доверяла. И даже когда его ладонь медленно поползла вниз, а пальцы сжали шею, продолжала твердо смотреть в сапфировые глаза. От нехватки кислорода я приоткрыла рот, и в этот самый момент его взгляд опустился на мои губы. Больше не было сил терпеть. Я знала, о чем он думал. И хотела этого.

Рэн резко склонился ко мне, и наши губы сомкнулись в пламенном поцелуе. Я застыла, отдавая ему главенство. Хотелось позволить ему доминировать; полностью довериться и расслабиться в сильных руках. Я отвечала ему с той же страстью. Мы наслаждались этим безумием и в то же время будто боролись друг с другом, каждый отстаивая свое слово. Рэн обнял меня за талию и прижал к себе плотнее, словно я пыталась ускользнуть от него. Но, по правде говоря, я уже пропала. Я растворилась в нем, погрузилась с головой и утонула.

Рэнданэйл остановился первым, заставляя меня разочарованно застонать.

– Поклянись, что не будешь колдовать, – вновь потребовал он, тяжело дыша.

Самоуверенный светлый со всегда насмешливым взглядом вернулся. И ни капли той нежности в глазах, лишь превосходство и надменность. Я хмыкнул и покачала головой.

– Нет, Рэн.

Я не понимала ни себя, ни его. Как он мог быть настолько нежным в одно мгновение, а в следующее опять становиться типичным светлым? Собралась уходить, потому что к глазам подступили слезы разочарования. Не хватало еще плакать из-за эльфа! Этого он не увидит.